Medio segundo

Sobre las plataformas plateadas treparon los nadadores cuando desde

los altavoces se dio la voz de "a sus puestos". A Rafael un alud de

pensamientos le invadió, recordaba cada brazada compactada en medio

segundo; así como las palabras de su entrenador, el sabor a cloro del

agua, el fondo resbaladizo de la piscina y la textura cuadriculada de

sus paredes interiores. doblegó su rodilla derecha para impulsarse con

esa misma pierna hacia la cima del altiplano artificial, y estando

allí se maravilló, como lo hiciera aquélla primera vez cuando niño,

como si acabara de descubrir un océano transparente y de olas tan

suaves, que a veces lograban reflejar con asombrosa proporción los

árboles más allá de la orilla opuesta. De aquél lado era otro mundo,

al cual había que llegar cuanto antes para hacerse salvo de las

letales agujas del reloj, y lograr frenar cuanto antes los afilados

segundos que desmembraban las esperanzas mientras más se sumaran al

record personal. Pensando en eso, se colocó con calma su gorro de goma

elástica, y le quitó los lentes azules a su frente para que sus ojos,

lazarillos magníficos, se protegieran mientras le conducían a través

del riel oscuro que arrancaba en el fondo y terminaba un poco más acá

de la meta. Entonces, aún de pie, se inclinó hacia delante, lo

suficiente para asir con sus dedos el borde del taco de salida.

Flexionó sus rodillas y prensó cada músculo de cuerpo tan fuerte y

presto como lo pudiera hacer el motor de un carro encendido, listo

para emprender la huida.

Sin perder la posición de arrancada, acercó su mano derecha a la

muñeca contraria, colocando sus dedos tan cerca del botón de su reloj

con cronómetro que las calmadas pulsaciones producía presión a

intervalos con su dedo índice sobre el plástico de su medidor del

tiempo. Oteó por última vez el trozo del reino que Neptuno regaló a

los hombres. Pulsó con fuerza el botón de su reloj de pulsera y sintió

cada parte de su cuerpo moverse. Imaginó viéndose desde fuera de él.

Su alma, de cierta forma, escapó de su cuerpo para observarlo desde su

exterior, y percibir, en menos de medio segundo, de qué manera la

corporeidad de Rafael se extendía, cómo mutaba en tan brevísimo

tiempo. De pronto era un águila en picada lista para destrozar su

presa con sus garras y su vuelo asesino, después se transformó en una

saeta cuyo arquero lanzó gracias a la tensión máxima lograda por la

elongación de la cuerda de su arco. Así pasó de entrar al agua tal

proyectil y continuar como un tritón de los mejores ejércitos del dios

de los mares.

En aquel momento, Rafael miró a los lados y, aunque estaba sumergido

en la noche profunda y en la más pura soledad, recordó tan vivamente

la prueba perdida hacía horas, que podía sentir el agua salpicada por

sus contendores a cada lado de él atrapados por la velocidad y sus

carriles: Podía jurar que lograba ser tocado por el menudo oleaje que

producía el paso de sus compañeros de competencia, escuchaba en

bramido de la multitud cuando sus oídos estaban por debajo del agua,

podía sentir la luz moribunda del sol abrasándole la espalda,

apreciaba la brisa vespertina que le contrariaba cada brazada. No pudo

menos que llorar mientras nadaba. Nadie lo sabría, estaba sólo,

destrozado, alicaído. No escuchar su nombre ni el de su país al

momento de las premiaciones lo hizo ahogarse entre sus penas, que eran

más caudalosas que el contenido de mil piscinas como la de esta noche.

Poco le importaba el trozo de metal ése, con su opulenta cinta y su

fulgor hipnotizante ennobleciendo los cuellos victoriosos. Le dolía

que su esfuerzo no fuera reconocido, que sus sudores aplacados por el

cloro y por el agua tratada no sirvieran de nada en aquélla

oportunidad. Por ello, es que esta noche Rafael no hace otra cosa que

nadar, que seguir buscando la manera de asesinar aquél maldito medio

segundo; una fracción tan insignificante en la historia entera de la

creación que el hombre moderno es incapaz de emular a la perfección,

entre el sonido de dos palmadas, tan brevísimo instante. Meses, años,

siglos: eso no significaba un carajo para él; ningún tiempo le era tan

odiado como ese bizarro medio segundo que invirtió en nadar en lugar

de hacerlo celebrando. Medio segundo es el tiempo suficiente para

esbozar la más sublime de las sonrisas, pero él lo perdió sacrificando

su fuerza vital para alcanzar la meta.

Pero entre lágrimas, patadas y respiraciones, el cuerpo de Rafael

responde ante la aversión al que es sometido. Su masa carnal se siente

dolida y ofendida. Su cuerpo sabe que no es causante por entero de su

turbio éxito, y decide tomar venganza ante tales insultos. De tal

forma que al cuerpo poco le importó las consecuencias que pudieran

tener sus actos sobre la vida misma, y comenzó acalambrando ambas

piernas.

Rafael se detiene abruptamente, lanza un sordo grito al aire nocturno,

y le muestra los dientes apretados a la soledad para demostrar su

dolor. Cierra los ojos e intenta, en la desesperación del acto de

flotar junto al de intervenir en aplacar la incomodísima sensación en

sus piernas entumecidas, evitar hundirse. Pero es inútil. En medio de

la piscina un hombre lesionado y sólo, es un hombre en grave peligro.

Intenta dar brazadas a media máquina mientras que una mano masajea

inútilmente pierna por pierna. Tal acción sólo conduce al inevitable

hundimiento. Es lento, pero el agua hace estragos y sus vías

respiratorias inhalan aire y líquidos en abundancia. Cada intento de

salir a flote implica irse abajo seguidamente y cada vez a mayor

profundidad. El interior de la piscina vista desde los ojos de Rafael

en ese desesperado instante, es el fondo de un acuático abismo: el

horizonte se confunde con el nivel del agua, y sus ojos deben buscar

el borde más cercano a él. La ausencia de las carrileras, quitadas

justo después de la competencia, agrava más la situación. Cada intento

de pedalear en el agua no tiene sentido, se crispan las piernas como

sí dentro de ellas las fibras de los músculos estuvieran siendo

estiradas hasta el desprendimiento. Su boca es inservible para

respirar, ni mucho menos para intentar pedir socorro a gritos. Está

desorientado y cansado de remar sin llegar a ningún lado. Su norte

desaparece a cada hundida, y su ceno nasal arde de tanta agua clorada.

Su pecho le duele por no inflarse más. Su garganta intentar tragar

cada partícula del aire atrapado en su boca. Sus ojos ya no juzgan

distancias más allá que las burbujas y el agua chapoteada. Un

gigantesco dolor le tranca la garganta mientras que un sueño incómodo

le invade… de pronto, el borde de la piscina se acerca a él. Rafael se

hunde y lo mira nuevamente, estira su brazo, ve su propia mano, se va

abajo. Como reflejo voluntario decide esperar tocar el fondo para

impulsarse. Ya allí espera un poco más para intentar subir más rápido,

pero el camino arriba se hace lento e insoportable. El corazón late

más fuerte y descontrolado que nunca. Estira nuevamente su brazo tanto

como su hombro lo permite. Los dedos de su mano apenas rozan en un

instante el borde de la piscina; el mismo que pudo haber alcanzado

medio segundo antes de hundirse finalmente.